＜２００８年８月４日（月）　「ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦、３日前」＞

　気が付けば僕は、「この国」の空港にやって来ていました。

　僕は、「中国行き」を決断しました。

　決して、頭で考えての行動ではありません。「本能」と「直感」が、無意識の内に僕を空港へと向かわせていたのです…。

　もちろん、「今、『この国』を離れてしまえば、俺のサッカー人生は終わってしまうかもしれない」…という不安は少なからずありました。しかし、それをも超越した、

　「晴れ舞台に立つホンジュラスのアミーゴたちの力になりたい。ホンジュラスという国を世界にアピールする手助けがしたい。お世話になったホンジュラスという国に恩返しがしたい」

　…という、熱い想い。

　これまでの人生の中で僕は、いかなる事よりも、何よりも「自分のサッカー人生」を最優先させて生きてきました。「人生の優先順位第１位」は、何があっても「自分のサッカー人生」…。その他、全ては２位以下…。これはずっと揺らぐことのない牙城であり、不変だと思っていました…。

　それが今回は、「ホンジュラスへの想い」が優先順位第１位となり、「自分のサッカー人生」をも上回ってしまったのです…。

　僕の１６年間のサッカー人生の中で、正に「前代未聞」であり、「初めて」の出来事でした。

　まるで「花より男子」の道明寺のように、後先の事をまるで考えず、「本能」と「直感」だけで「この国」の空港にやって来ました。…が、あまりに突然の出来事過ぎて、「中国行き」の航空券の購入や予約どころか、この日に本当に「中国行き」のフライトがあるのかどうかすら一切、分からない状況でした。こんなメチャクチャな状況で空港にやって来たのも、「人生初」です。

　ここで「中国行き」のフライトが無ければ、初戦のイタリア戦（８月７日）にはもう間に合いません。しかし、神様が僕を導いてくれていたのか…。１つだけですが、中国に行くフライトがありました！！しかも、残り座席はあと「１席」！！ギリギリ、セーフ！！

　…こうして、どうにかこうにか航空券もゲットし、ホンジュラスのアミーゴたちが待つ…僕の「第２の故郷」とも言える中国を目指して旅立ちました。

※ 飛行機から見える、「この国」の夜景…。「再び『この国』に戻って来る事はあるのだろうか？」…様々な想いが脳裏をよぎります。

　「人生最大の決断」を下し、ドタバタ劇の末に中国に向けて「この国」の空港から旅立ったのが、「８月４日」の午後…。そして、ドバイなどを経由し、目的地の北京航空に到着するのが、中国時間の「８月６日」の午前０時半…。ほぼ、丸々「２日間」のフライトです。

※ 飛行機から見える、ドバイの街並み。ここで、北京空港行きの飛行機に乗り換えます。

　そして、長い長い、長～いフライトを経て…

＜２００８年８月６日（水）午前０時半　「ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦、前日」＞

　ついに、中国・北京に到着！！！！！

※ 「魂はホンジュラスと共に」…。ホンジュラス代表のユニフォームを身にまとい、オリンピックの開催地にとうとう上陸！！

　様々な国のメディアやオリンピック関係者…。オリンピックのPR広告＆特集TV番組…。厳重な警備…。北京空港は正にオリンピック一色…。「ああ、本当に俺は、オリンピックの開催地にやって来たんじゃのう…」と、しみじみ感じました。

　しかし、オリンピックムードに浸っている時間はありません。「旅」はこれで終わりではないのです…。

　確かに「北京五輪」なのですが、翌日「８月７日」のホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦の試合会場は、何と「秦皇岛」…。中国留学時代でさえ行った事はおろか、聞いた事さえないこの異郷の地に、２日間のフライトと時差ボケでクタクタな状態の中、深夜にも関わらず向かわなければなりません。

　疲れと睡魔に耐えながら、「秦皇岛行き」の列車に乗るために、今度は北京空港から、北京駅へと向かいます。

　そして…

　ついに、北京駅到着！！この時点ですでに、時計の針は深夜１時を回っていました…。

　切符売り場で、秦皇岛行きの切符を無事、入手します。列車の出発時刻は「早朝４時半」…。あと、約３時間もある…。旅行カバンの上に横になり、出発時刻を待ちます。

　そして…

　秦皇岛行き列車、やっと到着！！

　さあ、あともう少しで、ホンジュラス五輪代表の待つ、秦皇岛に到着です！！…と言いたいところなのですが、北京駅から秦皇岛駅まで、何と「４時間半」もかかる！！またまた、長旅の始まりです…。

　「８月４日」に「この国」から「２日間のフライト」を経て、北京空港に「８月６日」午前０時半に到着してからここまで全くもって睡眠が取れておらず、さらには時差ボケなどもあり、疲労はピーク…。それにも関わらず秦皇岛行き列車は「硬座」という、ボロボロ列車…。しかも満席で、座る席が無い！！おまけにエアコンも無い…。

　たくさんの群集でごった返し、まともに歩くスペースすら無いボロボロ列車の中で、かろうじてトイレの前の通路に僅かながらの空間を見出し、そこに座って「４時間半」を耐える事となりました。　　　

　「臭い」、「汚い」、「狭い」、「ボロい」、「暑い」…の五拍子が揃った超過酷な「４時間半」…。

　疲労と時差ボケと悪臭で薄れゆく意識の中、唯一の希望…ホンジュラスのアミーゴたちの「笑顔」を頭に思い浮かべ、自分を鼓舞します。

　「ホンジュラスのアミーゴたちの力になるんじゃ…。ホンジュラスという国を世界にアピールする手助けをするんじゃ…。お世話になったホンジュラスという国に恩返しをするんじゃ…」

　念仏のように、唱え続けました。

　そして…

　臭かった…。汚かった…。狭かった…。ボロかった…。暑かった…。眠かった…。腹減った…。本当に本当に、長かった…。

＜２００８年８月６日（水）午前９時　「ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦、前日」＞

　ついに、ホンジュラス五輪代表の試合会場＆宿泊先である秦皇岛に上陸！！

　僅か２日前までは、遠い遠い異国の地「この国」に居たのに、今はなぜか、ホンジュラス五輪代表と同じ地…中国・秦皇岛に居てしまっている…。「本能」と「直感」が体を動かし、無意識の内に歩を進めさせ、気が付いたらここに立っている自分がいた…。一体、ここはどこなのか？？

　「史上空前のドタバタ劇」だったにも関わらず、奇跡的に予定通り「ホンジュラス五輪代表の初戦・イタリア戦、前日」である「８月６日」に秦皇岛入りする事に成功しました。「行けばわかるさ！」精神で前に進めば、人生、やはり大抵の事はどうにかなるものなんですね…。目に見えない何か不思議なパワーが、ここまで僕を後押ししてくれたように感じました。

　しかし、この時点ではまだ、「中国現地入りしているホンジュラスサッカー協会幹部」とは連絡が取れておらず、「ホンジュラス五輪代表をサポートする」計画に関する具体的な話は、まだ一切できていません。この後、一体、何が起こるのか？全く見当がつかない…。

　ここから本当の、「人生未体験ゾーン」が始まります…。

　つづく